Grandes inventos, artefactos y herramientas tecnológicas
agua como fuente de energía
Ya desde la antigüedad, se reconoció que el agua que fluye
desde un nivel superior a otro inferior posee una determinada energía cinética
susceptible de ser convertida en trabajo, como demuestran los miles de molinos
que a lo largo de la historia fueron construyéndose a orillas de los ríos.
Más recientemente, hace más de un siglo, se aprovecha la
energía hidráulica para generar electricidad, y de hecho fue una de las
primeras formas que se emplearon para producirla.
El aprovechamiento de la energía potencial del agua para
producir energía eléctrica utilizable, constituye en esencia la energía
hidroeléctrica. Es por tanto, un recurso renovable y autóctono. El conjunto de
instalaciones e infraestructura para aprovechar este potencial se denomina
central hidroeléctrica.
Hoy en día, con los problemas medioambientales, se ven las
cosas desde otra perspectiva. Esto ha hecho que se vayan recuperando
infraestructuras abandonadas dotándolas de nuevos equipos automatizados y
turbinas de alto rendimiento. En consecuencia, el impacto ambiental no es más
del que ya existía o por lo menos inferior al de una gran central. A estas
instalaciones, con potencia inferior a 5.000KW se les denomina mini hidráulicas.
aire como fuente de energía
La energía eólica es la energía obtenida a partir del
viento, es decir, la energía cinética generada por efecto de las corrientes de
aire, y que es convertida en otras formas útiles de energía para las
actividades humanas. El término «eólico» proviene del latín aeolicus, que
significa «perteneciente o relativo a Eolo», dios de los vientos en la
mitología griega.
En la actualidad, la energía eólica es utilizada
principalmente para producir electricidad mediante aerogeneradores conectados a
las grandes redes de distribución de energía eléctrica. Los parques eólicos
construidos en tierra suponen una fuente de energía cada vez más barata y
competitiva, e incluso más barata en muchas regiones que otras fuentes de
energía convencionales.1 2 Pequeñas instalaciones eólicas pueden, por ejemplo,
proporcionar electricidad en regiones remotas y aisladas que no tienen acceso a
la red eléctrica, al igual que la energía solar fotovoltaica.
